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Hubo un momento en la historia en que los castillos en todo Japón desaparecieron repentinamente. Esto se debió a la “Orden de Abolición de Castillos” emitida en 1873 (año 6 de Meiji).
Al final del período Edo, existían alrededor de 300 castillos y residencias fortificadas, de los cuales aproximadamente 170 contaban con torreón principal. Hoy en día, solo 12 torreones originales permanecen —el 93% se ha perdido.
Desde el período Sengoku hasta el Edo, Japón estaba salpicado de numerosos castillos de diversos tamaños. Sin embargo, en la actualidad, solo sobreviven algunos famosos.
El número de castillos que permanecen es sorprendentemente pequeño.
¿Por qué desaparecieron tantos castillos de gran valor histórico?
En este artículo, desentrañaremos las razones a través de la “Orden de Abolición de Castillos”.
En 1873 (año 6 de Meiji), el gobierno Meiji emitió la “Orden sobre la Disposición de Castillos Nacionales y la Selección de Terrenos Militares”.
Comúnmente conocida como “Orden de Abolición de Castillos” o “Orden de Preservación y Abolición de Castillos”, esta directriz buscaba reorganizar los castillos desde una perspectiva militar.
Los castillos de todo el país se dividieron en dos categorías: aquellos a ser utilizados por el ejército y los demás. Los primeros fueron gestionados por el Ministerio de Guerra (preservados), mientras que los segundos fueron transferidos al Ministerio de Finanzas para su venta o demolición (abolidos).
El concepto de preservación de bienes culturales aún no existía; el proceso era meramente una reorganización militar y administrativa para construir un estado moderno.
Desde finales del período Edo hasta la era Meiji, Japón experimentó una rápida modernización.
Durante los períodos Sengoku y Edo, los castillos sirvieron como bases militares de cada feudo y como centros de la sociedad samurái.
Sin embargo, con la formación de un ejército nacional mediante el reclutamiento, las bases militares locales —los castillos— se volvieron obsoletas.
Para el estado moderno, los castillos eran reliquias del pasado.
Así, bajo reformas militares y administrativas, muchos castillos fueron descartados.
Con la Orden de Abolición de Castillos, los castillos se dividieron en “preservados” (aproximadamente 43, según diversas fuentes) y “abolidos”.
Algunos castillos, debido a su ubicación estratégica o tamaño, fueron autorizados a sobrevivir y se reutilizaron como bases militares bajo el nuevo gobierno Meiji.
La preservación no garantizaba su protección. Muchos edificios fueron demolidos para adaptarlos a usos militares.
Aunque fueron destinados a la demolición, algunos castillos sobrevivieron milagrosamente gracias a la pasión y los esfuerzos de las personas.
La Orden de Abolición de Castillos fue emitida como parte de los esfuerzos del gobierno Meiji por construir un estado moderno.
La Restauración Meiji implicó la transición de una sociedad feudal samurái a un estado nacional moderno. La abolición de los feudos eliminó la función militar de los castillos como centros administrativos.
Además, la introducción del reclutamiento obligatorio facilitó la formación de un ejército nacional moderno al estilo occidental, haciendo innecesarios los castillos.
Durante el período Sengoku, los señores feudales (daimyo) gobernaban desde sus castillos, comandando soldados y reclutando campesinos locales en tiempos de guerra: “tropas basadas en castillos”.
En el período Edo, los daimyo mantenían a sus vasallos en los castillos —todavía un sistema de “tropas basadas en castillos”.
Sin embargo, el gobierno Meiji organizó un ejército nacional mediante reclutamiento obligatorio, creando tropas directamente bajo el comando estatal, no afiliadas a castillos o dominios individuales.
Estas fuerzas modernas, entrenadas en tácticas occidentales, estaban compuestas por soldados de todo el país. Por lo tanto, la importancia militar de los castillos individuales disminuyó y se volvieron innecesarios.
Desde aproximadamente 1877, surgieron personas que reconocieron el valor cultural de los castillos y trabajaron arduamente para preservarlos.
Shigetō Nakamura, coronel del ejército, reconoció el valor arquitectónico y artístico de los castillos de Himeji y Nagoya durante sus inspecciones. En 1878, presentó una petición al Ministro de Guerra Aritomo Yamagata, logrando que el gobierno financiara la restauración de ambos castillos.
En 1874, durante la visita del Emperador Meiji a la región de Hokuriku, se había decidido la demolición del Castillo de Hikone. Sin embargo, Ōkuma Shigenobu apeló directamente al emperador, quien ordenó su preservación con un “Presérvese por voluntad imperial”.
El Castillo de Matsumoto, subastado para su demolición, fue rescatado por un movimiento liderado por Ryōzō Ichikawa, editor del Shinpi Shimbun. Los ciudadanos recaudaron fondos, alquilaron el torreón y, mediante exposiciones, consiguieron comprarlo de nuevo.
Solo 12 torreones originales han sobrevivido a la Orden de Abolición de Castillos y a las destrucciones de la guerra.
La Orden de Abolición de Castillos llevó a la demolición de muchos hermosos castillos construidos durante el período Edo. Sin embargo, también simbolizó el impulso del gobierno Meiji por centralizar el poder y modernizar la nación.
Además, la destrucción de los castillos cambió el paisaje de las ciudades castilleras, reemplazando los barrios samurái con edificios modernos como oficinas gubernamentales y escuelas.
Aunque algunos critican la Orden de Abolición de Castillos como una destrucción cultural, fue un paso necesario para desmantelar la estructura feudal y construir una nación moderna.
Los materiales de los castillos demolidos se reutilizaron para proyectos de infraestructura como carreteras y obras fluviales, contribuyendo al proceso de modernización.
No obstante, el valor cultural de los castillos perdidos en esta época sigue siendo un tema de reevaluación hoy en día. La preservación y utilización de sitios históricos se ha convertido en una cuestión importante en la sociedad contemporánea.
Cabe señalar que muchos castillos ya estaban deteriorados debido a dificultades financieras o falta de sucesores, por lo que su demolición fue, en muchos casos, inevitable.
Después de la Segunda Guerra Mundial, varias ciudades comenzaron a reconstruir castillos perdidos.
Debido a restricciones financieras y técnicas, la mayoría fueron reconstruidos en hormigón armado.
Desde finales de los años 50, cuando Japón promovió el turismo nacional, los castillos se convirtieron en símbolos de orgullo regional y en recursos turísticos.
Entre los castillos reconstruidos en esta época están el Castillo de Nagoya (1959), el Castillo de Okayama (1966) y el Castillo de Wakayama (1958).
Aunque estas reconstrucciones priorizaron la apariencia exterior, muchos interiores fueron adaptados como museos.
Desde la década de 1990, ha surgido un movimiento hacia reconstrucciones auténticas en madera, basadas en investigaciones arqueológicas, documentos históricos y fotografías antiguas.
La reconstrucción de la torre de tres pisos del Castillo de Shirakawa Komine (1991) y la reconstrucción completa del torreón del Castillo de Kakegawa (1994) son ejemplos destacados.
Proyectos como la restauración integral del palacio principal del Castillo de Kumamoto (2008) marcaron un cambio hacia reconstrucciones integrales, no solo simbólicas.
Tras el terremoto de Kumamoto de 2016, grandes esfuerzos de restauración han continuado, utilizando tecnología moderna y estudios históricos para revivir las estructuras dañadas, mejorando también la resistencia sísmica y la accesibilidad.
El Castillo de Kakegawa estableció un precedente en la reconstrucción fiel no solo del torreón, sino también del palacio, promoviendo reconstrucciones más auténticas.
Aunque muchos castillos se perdieron debido a la abolición de los feudos y la Orden de Abolición de Castillos, el valor cultural de los que permanecen ha sido cada vez más reconocido.
Con la promulgación de la Ley de Protección de Bienes Culturales en 1950, las estructuras de los castillos fueron designadas como bienes culturales importantes, fomentando reconstrucciones basadas en investigaciones detalladas.
Desde la era Heisei, los esfuerzos de restauración se han intensificado, con un enfoque en la fidelidad histórica.
En el Castillo de Kumamoto, la restauración continúa, combinando precisión histórica con tecnología moderna.
Mientras tanto, el Castillo de Nagoya está llevando a cabo un proyecto para reconstruir su torreón completamente en madera, que se espera sea la reconstrucción en madera más grande de Japón.
Proyectos como la reconstrucción del palacio del Castillo de Kakegawa han ampliado el alcance de simples reconstrucciones simbólicas a restauraciones integrales y fieles a la historia.
150 años después de la Orden de Abolición de Castillos.
Hoy, los castillos son valorados como patrimonio cultural que debe ser transmitido a las generaciones futuras.
Incluso sin un torreón, las ruinas, como los muros de piedra restantes, permiten a los visitantes imaginar el pasado.
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