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Al visitar un castillo, la primera puerta que atraviesas es el otemon. Su imponente apariencia representa la dignidad del castillo, su “cara”. Sin embargo, esta puerta tenía otra función: servir como primera línea de defensa contra los enemigos.
Este artículo explica la definición y etimología del otemon, cómo funcionaba junto con los recintos masugata y las puertas torre yaguramon para formar un sistema defensivo, e introduce los otemon que aún se conservan y pueden visitarse.
Un otemon es la puerta principal de un castillo. Se construía como la entrada de mayor rango que conducía a los recintos principales como el honmaru (recinto principal) y el ninomaru (recinto secundario).
La palabra otemon se escribía originalmente con caracteres que significaban “puerta de persecución”. El término “ote” se refería a la dirección desde la cual los enemigos serían acorralados.
Durante los asedios, los defensores enviaban tropas por la puerta trasera (karamete-mon) y acorralaban a los enemigos en la puerta frontal (otemon) para atacarlos. Es decir, el otemon era un lugar diseñado para atraer a los enemigos al frente y concentrar el combate allí.
Incluso hoy, el Castillo de Kochi y el Castillo de Yamato-Koriyama conservan los caracteres originales de “puerta de persecución”, preservando este significado táctico.
El otemon cumplía dos propósitos contrastantes.
El otemon era la entrada oficial al castillo, donde se recibía a visitantes y enviados. También era un símbolo de la autoridad del señor, a menudo con una apariencia imponente y hermosas decoraciones.
Durante el período Edo, cuando las guerras habían cesado, el otemon se convirtió cada vez más en un símbolo de autoridad y prestigio.
Al mismo tiempo, el otemon era la posición defensiva más importante para proteger el castillo. Si los enemigos atacaban, primero tenían que atravesar esta puerta principal.
Por esta razón, se instalaron varios mecanismos defensivos alrededor del otemon. Estructuras como recintos masugata, puertas torre yaguramon y puentes se combinaban para formar un sistema defensivo centrado en el otemon.
Se colocaron varias estructuras alrededor del otemon para impedir la intrusión enemiga.
El otemon generalmente consistía en los siguientes tipos de puertas:
| Tipo de puerta | Características |
|---|---|
| Yaguramon (puerta torre) | Puerta de dos pisos con una torre encima. Podían apostarse samuráis y arqueros, siendo el tipo de puerta de mayor rango. |
| Koraimon (puerta estilo coreano) | Puerta simple con un pequeño tejado a dos aguas. A menudo se colocaba en el exterior del recinto masugata. |
En muchos castillos, el otemon se componía de un koraimon en el exterior y un yaguramon en el interior.
Un masugata es un espacio cuadrado rodeado por muros de piedra o tierra en los cuatro lados. Los enemigos que atravesaban el otemon entraban en este recinto masugata.
Una vez dentro del masugata, los enemigos no podían avanzar en línea recta. Tenían que girar 90 grados para llegar a la siguiente puerta, durante lo cual serían atacados desde los muros de piedra y torres circundantes. Era un mecanismo ingenioso diseñado para restringir el movimiento enemigo y concentrar el fuego sobre ellos.
A menudo se construían puentes frente al otemon para cruzar el foso. Al rodear el castillo con fosos y hacer del puente el único pasaje, se limitaba la ruta de aproximación del enemigo.
Los puentes se construían con tierra (dobashi) o piedra (ishibashi). Los puentes de tierra se usaban ampliamente porque eran baratos y fáciles de construir. Los puentes de piedra eran más duraderos y resistentes a los ataques enemigos.
El Castillo de Osaka aún conserva su sistema defensivo centrado en el otemon. Caminando por él puedes experimentar cómo funcionaba.
Primero, cruzas un puente sobre el foso para llegar al otemon.
Después de cruzar el puente, el otemon (koraimon) aparece a la vista.
Al atravesar el otemon, inmediatamente entras en el masugata. Rodeado de muros de piedra, no puedes avanzar en línea recta.
Más allá del masugata se alza el imponente yaguramon. Solo después de atravesar esta puerta puedes finalmente entrar en los terrenos del castillo.
Esta secuencia de puente, koraimon, masugata y yaguramon creaba múltiples capas de defensa para detener las intrusiones enemigas.
El desarrollo del otemon está estrechamente vinculado a la historia de los castillos japoneses.
Durante el período Sengoku (era de los Estados Combatientes), las batallas se volvieron frecuentes y las defensas de los castillos se convirtieron en una prioridad. A partir de este período, el otemon se desarrolló como una estructura importante para prevenir la intrusión enemiga.
Desde el período Azuchi-Momoyama hasta principios del período Edo, se completaron otemon completamente desarrollados con muros de piedra y entradas masugata. Los otemon de los castillos construidos durante esta era se convirtieron en el prototipo de lo que ahora imaginamos como “puertas de castillo japonés”.
Durante el período Edo, el shogunato Tokugawa unificó el país y la construcción de castillos floreció. En esta era de paz, el otemon adquirió un papel cada vez más importante como símbolo de la autoridad del señor, más allá de su función defensiva.
Después de la Restauración Meiji, muchos castillos fueron demolidos debido a la orden de abolición de castillos, y muchos otemon se perdieron. Sin embargo, en años recientes, los esfuerzos de preservación y restauración de castillos han aumentado, y más castillos ahora tienen otemon visibles.
Algunos castillos aún conservan sus puertas otemon originales. Al visitar castillos, asegúrate de prestar atención también al otemon.
| Nombre del castillo | Características |
|---|---|
| Castillo de Osaka | Impresionante combinación de masugata y yaguramon. Experimenta el sistema defensivo en persona. |
| Castillo de Himeji | Presenta complejas entradas masugata koguchi. Patrimonio de la Humanidad. |
| Castillo de Kochi | Conserva los caracteres originales de "puerta de persecución". Propiedad Cultural Importante. |
| Castillo de Nijo | El Higashi Otemon presenta decoraciones espléndidas. |
| Castillo de Edo | El otemon se conserva como entrada a los Jardines del Este del Palacio Imperial. |
El otemon servía como la “cara” del castillo, dando la bienvenida a los visitantes como puerta principal, mientras también funcionaba como la “primera línea” contra los enemigos. Como sugieren los caracteres originales de “puerta de persecución”, había una intención táctica de atraer a los enemigos al frente y concentrar el combate allí.
El verdadero valor de un otemon se demostraba a través de su combinación con otras estructuras como recintos masugata, puertas torre yaguramon, puertas koraimon y puentes. Viéndolo no como una estructura independiente sino como parte de todo el sistema defensivo, la imagen del castillo histórico cobra vida con mayor claridad.
Al visitar castillos, mira más allá de la torre principal y presta atención al otemon. Descubrirás los ingeniosos mecanismos defensivos ocultos tras la imponente puerta.
