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Los castillos japoneses se clasifican en categorías como Hirajiro, Yamajiro o Hirayamajiro según el tipo de terreno donde fueron edificados. Esta clasificación refleja decisiones estratégicas sobre “dónde construir”, dependiendo de las necesidades militares y políticas de cada época.
Comprender estas categorías permite entender por qué un castillo se levantó en un lugar específico y qué tipo de estrategia defensiva determinó su diseño.
Este artículo presenta las cinco categorías principales y las características de cada una.
Los castillos de Japón se dividen según el terreno. Basándose en clasificaciones registradas por estrategas militares del período Edo, las cinco categorías más representativas son:
En términos de elevación, el orden general es:
Hirajiro < Hirayamajiro < Yamajiro
Mizujiro y Kojo comparten el uso del agua como elemento defensivo, pero se diferencian porque uno se relaciona con el mar y el otro con los lagos.
Hirajiro se refiere a castillos construidos en terrenos planos o llanuras.
Al no contar con las ventajas naturales de la altura, reforzaban su defensa mediante múltiples fosos, murallas de tierra y muros de piedra. Las puertas y estructuras defensivas estaban diseñadas minuciosamente, con torres y portones fortificados en puntos estratégicos.
Durante el período Sengoku no se construyeron muchos Hirajiro, pero en el pacífico período Edo se preferían los terrenos llanos adecuados para el desarrollo de ciudades castilleras, por lo que se construyeron numerosos castillos de este tipo.
Estos castillos cuentan con numerosos elementos destacados —torres, palacios y amplios recintos— y combinan bien con recorridos por la ciudad castillera. Suelen ser de fácil acceso, ideales para principiantes en el turismo de castillos. No existe una definición unificada, pero se mencionan conjuntos como:
Castillo de Nagoya, Castillo de Nijō, Castillo de Hiroshima
Castillo de Nagoya, Castillo de Hiroshima, Castillo de Matsumoto
Castillo de Nagoya (Nagoya, Aichi) — Un enorme complejo defensivo con fosos y muros de piedra
Castillo de Nijō (Kioto, Kioto) — Construido por Tokugawa Ieyasu; su Palacio Ninomaru es Tesoro Nacional y Patrimonio de la Humanidad
Castillo de Hiroshima (Hiroshima, Hiroshima) — Construido en el delta del río Ōta, rodeado de amplios fosos
Castillo de Matsumoto (Matsumoto, Nagano) — Un castillo en llano con torre principal original, designado Tesoro Nacional
Los Yamajiro son castillos construidos en zonas montañosas, aprovechando al máximo la topografía natural para reforzar la defensa.
Las pendientes pronunciadas y el terreno abrupto dificultan el avance del enemigo, limitan las rutas de ataque y favorecen a los defensores. Los recintos —honmaru, ninomaru, sannomaru— se distribuyen según el relieve de la montaña, creando fortificaciones naturales.
Muchos Yamajiro se construyeron durante el turbulento período Sengoku. Con la estabilidad del período Edo, fueron abandonados progresivamente en favor de castillos más accesibles en la llanura.
Aunque el acceso suele ser exigente, las vistas panorámicas desde la cima y la atmósfera histórica hacen que la experiencia sea memorable. Los restos de muros y recintos permiten imaginar claramente su diseño original.
Los Hirayamajiro son castillos construidos sobre colinas o elevaciones dentro de una llanura.
Mientras que los castillos en llano pueden ser vulnerables a ataques directos, los Hirayamajiro reducen este riesgo al situar sus estructuras principales en una posición elevada. Esto permite ampliar el campo de visión para detectar enemigos con antelación. Además, reforzaban su defensa con fosos, murallas de tierra y muros de piedra, y colocaban puertas y torres en puntos estratégicos.
Muchos se construyeron durante el período Sengoku y principios del período Edo, impulsando el desarrollo de ciudades castilleras y actividades político-administrativas. Representan una forma intermedia entre Hirajiro y Yamajiro, combinando las ventajas de ambos.
Algunos castillos construidos específicamente en crestas pueden denominarse “Ocajiro”, aunque generalmente se incluyen dentro de los Hirayamajiro.
Estos castillos equilibran la accesibilidad de los castillos en llano y la solidez defensiva de los castillos de montaña. Suelen presentar torres originales, grandes muros de piedra y vistas amplias; el Castillo de Himeji es uno de los ejemplos más emblemáticos.
Los Mizujiro son castillos construidos frente al mar, que utilizan agua salada en sus fosos como elemento defensivo. También se conocen como Umijiro.
Su ubicación costera les permitía reforzar la defensa al llenar los fosos con agua del mar. Muchos contaban con funairi (puertos internos) para permitir el atraque de barcos directamente en el castillo, facilitando operaciones navales, transporte de mercancías y logística militar. Por ello, solían levantarse en puntos estratégicos clave de las rutas marítimas.
Las regiones donde existían Mizujiro prosperaron como centros de comercio y cultura. Entre los tipos más singulares destacan los castillos “insulares”, donde toda la isla forma parte del recinto; el ejemplo más conocido es Castillo de Noshima, construido por la marina Murakami.
Estos castillos destacan por su ubicación costera única. Como sus fosos contienen agua del mar, es común ver peces como pargos nadando en ellos —algo inusual en otros castillos. En el Castillo de Takamatsu se puede incluso alimentar a los pargos, y el Castillo de Imabari ofrece espectaculares iluminaciones nocturnas.
Los Kojo son castillos construidos alrededor de lagos o zonas pantanosas, utilizando el agua como defensa natural.
Rodear el castillo con lagos o terrenos inundados dificultaba el avance de los enemigos, quienes debían cruzar puentes o utilizar embarcaciones. Esto convertía el agua en una barrera efectiva que protegía el recinto.
Los Kojo reflejan las características geográficas e hídricas de cada región y constituyen un importante patrimonio histórico y cultural. Aunque comparten el uso del agua como defensa con los Mizujiro, se diferencian porque los Kojo utilizan lagos en lugar del mar.
Muchos de estos castillos ofrecen paisajes fotogénicos, con sus estructuras reflejándose en las aguas del lago. El Castillo de Matsue, con torre original y un ambiente tradicional en la ciudad castillera, es especialmente popular.
En este artículo explicamos cómo los castillos japoneses se clasifican en cinco categorías según el terreno donde fueron construidos, junto con las características de cada tipo.
| Tipo | Características | Ejemplos representativos |
|---|---|---|
| Hirajiro | Castillos construidos en llanuras, reforzados con fosos y muros de piedra | Castillo de Nagoya, Castillo de Hiroshima, Castillo de Matsumoto |
| Hirayamajiro | Castillos en colinas o montes bajos situados en llanuras | Castillo de Himeji, Castillo de Tsuyama, Castillo de Matsuyama |
| Yamajiro | Castillos en zonas montañosas que aprovechan la topografía natural | Castillo de Iwamura, Castillo de Takatori, Castillo de Bitchū Matsuyama |
| Mizujiro | Castillos frente al mar que utilizan agua salada en los fosos | Castillo de Takamatsu, Castillo de Imabari, Castillo de Nakatsu |
| Kojo | Castillos junto a lagos que emplean el agua como defensa | Castillo de Matsue, Castillo de Zeze, Castillo de Takashima |
Comprender estas categorías permite descubrir las razones estratégicas detrás de la ubicación de cada castillo y apreciar mejor su diseño. Al visitar castillos en Japón, presta atención a qué tipo pertenece cada uno para disfrutar más la experiencia.
