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El sintoísmo es una de las tradiciones religiosas más antiguas de Japón y una de las bases espirituales del país. Se fundamenta en la creencia de que los kami —las deidades— habitan en la naturaleza y en la tierra misma. Por ello, Japón ha albergado innumerables lugares sagrados desde la antigüedad, y el sintoísmo ha influido profundamente en la vida y la cultura japonesas.
Entre estos lugares sagrados, es común escuchar términos como “Jinja”, “Jingu” y “Taisha”. Aunque pueden parecer similares, cada uno tiene un significado distinto. “Jingu” se refiere a santuarios que consagran a las deidades ancestrales de la familia imperial, mientras que “Taisha” es un título honorífico que indica una alta categoría. Conocer estas diferencias permite disfrutar más cada visita a un santuario.
En este artículo, explicamos de manera clara las diferencias entre Jinja, Jingu y Taisha e introducimos santuarios representativos de todo Japón. Tómalo como una guía para explorar la fe y la cultura japonesas.
Un Jinja es el término general para los santuarios donde se consagran deidades según la fe sintoísta. Desde deidades protectoras locales hasta personajes históricos, una gran variedad de kami son venerados, y cada región celebra festivales y rituales propios. Los sacerdotes son personas que han obtenido las cualificaciones oficiales de la Asociación de Santuarios Sintoístas, y en muchos templos el cargo se transmite dentro de la familia. En Japón existen alrededor de 80,000 santuarios, que forman parte fundamental de la vida cotidiana.
Los nombres de los santuarios pueden incluir “〇〇 Jinja”, “〇〇 Jingu”, “〇〇-gu” o “〇〇 Taisha”, entre otros. Todos pertenecen a la categoría general de santuarios. Veamos qué diferencia a cada uno.
Los términos que aparecen al final del nombre de un santuario —como “Jingu”, “gu” o “Taisha”— se conocen como títulos de santuario (shagō). El título depende de la historia del santuario y de la deidad consagrada. A continuación explicamos el significado y las características de cada uno.
“Jingu” designa a los santuarios que consagran a las deidades ancestrales de la familia imperial o a deidades relacionadas estrechamente con la casa imperial. El ejemplo más destacado es Ise Jingu. Este santuario, dedicado a la diosa solar Amaterasu Omikami, es considerado el más sagrado y prestigioso de Japón. Los rituales en estos santuarios están profundamente ligados a la familia imperial, y en Ise Jingu la sacerdotisa principal ha sido tradicionalmente una mujer de linaje imperial. Solo un poco más de veinte santuarios en todo Japón utilizan el título Jingu, todos con vínculos especiales con la casa imperial.
Existe también un título aún más distinguido: “Daijingu”, usado en santuarios de categoría excepcional. Entre ellos se encuentran Kotaijingu (santuario interior de Ise Jingu), Toyouke Daijingu (santuario exterior) y Tokyo Daijingu, construido como lugar de adoración a distancia de Ise.
El título “gu” se utiliza principalmente para santuarios que consagran a emperadores, miembros de la familia imperial o figuras históricas destacadas. Ejemplos incluyen Nikko Toshogu, donde se venera a Tokugawa Ieyasu, y los numerosos santuarios Tenmangu, como Dazaifu Tenmangu o Kitano Tenmangu, dedicados a Sugawara no Michizane, deidad del estudio. Aunque no poseen el mismo prestigio que un Jingu, los santuarios con el título “gu” ocupan un rango especial diferente al de un Jinja común.
“Taisha” es un título que indica una categoría especialmente alta. Históricamente, el término se utilizaba exclusivamente para Izumo Taisha. Durante la época Meiji se introdujo un sistema oficial de clasificación de santuarios, con categorías como Kanpei Taisha y Kokuhei Taisha, pero fue abolido tras la Segunda Guerra Mundial. A partir de entonces, diversos santuarios importantes adoptaron el título Taisha. Hoy en día, santuarios famosos como Izumo Taisha, Kasuga Taisha, Sumiyoshi Taisha y Suwa Taisha llevan este nombre.
Los santuarios Taisha suelen estar dedicados a deidades fundamentales para una región o para la mitología japonesa en general, y sus festivales suelen ser celebraciones importantes a nivel local o nacional.
Los títulos Jingu y gu se utilizan según la deidad consagrada:
Taisha, en cambio, señala la categoría del santuario, por lo que es una clasificación distinta.
Aun así, Jingu, gu y Taisha pertenecen a la gran categoría de Jinja y forman parte esencial de la tradición religiosa y cultural de Japón.
Los santuarios Jingu son los de mayor prestigio, dedicados a las deidades ancestrales de la familia imperial. Solo alrededor de veinte en todo Japón llevan este título, y cada uno tiene una profunda conexión con la historia japonesa. Aquí presentamos cinco de los más representativos.
Ubicado en Shibuya, Tokio, Santuario Meiji Jingu está dedicado al emperador Meiji y a la emperatriz Shoken. Fundado en 1920, está rodeado por un bosque de unas 70 hectáreas, pese a encontrarse en pleno centro de la ciudad. Recibe la mayor cantidad de visitantes en Año Nuevo de todo el país, superando los tres millones de personas cada año. Como santuario estrechamente ligado a la familia imperial, atrae visitantes de dentro y fuera de Japón y es uno de los lugares sagrados más emblemáticos de Tokio.
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Situado en la ciudad de Ise, prefectura de Mie, Santuario Ise Jingu está dedicado a Amaterasu Omikami, la deidad ancestral de la familia imperial. Es considerado el santuario más sagrado de Japón. Su nombre oficial es simplemente “Jingu”, y está compuesto por el Santuario Interior (Kotaijingu) y el Santuario Exterior (Toyouke Daijingu), junto con 125 santuarios asociados. Según la tradición, fue fundado hace unos 2,000 años, y desde hace más de 1,300 años se reconstruye completamente cada 20 años en el ritual del Shikinen Sengu. Conocido por el histórico peregrinaje “Oise-mairi”, recibe alrededor de ocho millones de visitantes cada año.
Ubicado en la ciudad de Kashima, prefectura de Ibaraki, Santuario Kashima Jingu está dedicado a Takemikazuchi-no-Okami, deidad asociada con las artes marciales. La tradición sitúa su fundación en el primer año del emperador Jinmu (660 a.C.), lo que lo convierte en uno de los santuarios más antiguos de Japón. Es el santuario principal de los aproximadamente 600 santuarios Kashima del país y fue venerado profundamente por los samuráis. Entre sus puntos destacados se encuentran una espada recta designada Tesoro Nacional y la piedra Kaname-ishi, relacionada con la protección contra terremotos. La expresión “Kashima-dachi” —partir de viaje— se originó aquí, por lo que el santuario ha sido considerado un lugar para pedir protección antes de emprender un viaje.
Ubicado en la ciudad de Nagoya, prefectura de Aichi, Santuario Atsuta Jingu consagra la espada sagrada Kusanagi-no-Tsurugi, una de las Tres Insignias Imperiales. Según la tradición, fue fundado en el año 113 y cuenta con casi 1,900 años de historia. Ha recibido devoción tanto de la familia imperial como de poderosos señores feudales, y es considerado uno de los santuarios más prestigiosos después de Ise Jingu. Es conocido también por la visita de Oda Nobunaga antes de la batalla de Okehazama para rezar por la victoria. Su extenso recinto, conocido como “Atsuta no Mori”, recibe alrededor de 6.5 millones de visitantes al año.
Ubicado en la ciudad de Nichinan, prefectura de Miyazaki, Santuario Udo Jingu se caracteriza por tener su salón principal dentro de una cueva en acantilados frente al mar Hyuga-nada. La deidad consagrada es Ugayafukiaezu-no-Mikoto, padre del emperador Jinmu, y el santuario es conocido como un lugar para oraciones de amor, parto seguro y crianza. Su camino de acceso desciende hacia el salón principal en un estilo único llamado “santuario en descenso” y es uno de los tres santuarios más famosos de este tipo. Una costumbre popular es arrojar pequeñas bolas de arcilla llamadas undama hacia una cavidad en una roca con forma de tortuga: encestar una se considera un símbolo de buena fortuna.
Los santuarios Jinja son los más comunes dentro del sintoísmo, donde se consagran y veneran deidades. Además de los nombres que terminan en “〇〇 Jinja”, existen títulos como “〇〇-gu” o “〇〇 Tenmangu”, pero todos forman parte de la misma categoría de santuarios sintoístas. A continuación presentamos cinco santuarios especialmente representativos.
Ubicado en la ciudad de Nikko, prefectura de Tochigi, Nikko Toshogu está dedicado a Tokugawa Ieyasu, el primer shogun del shogunato Edo. Fue fundado en 1617 y en 1999 se inscribió como Patrimonio Mundial de la UNESCO. Es famoso por su arquitectura suntuosa, incluidos los Tres Monos Sabios —“no ver el mal, no hablar el mal, no oír el mal”— y la ornamentada puerta Yomeimon. Reúne lo mejor de la técnica y el arte del periodo Edo y es uno de los complejos de santuarios más emblemáticos de Japón.
Situado en el distrito de Higashiyama, en Kioto, Santuario Yasaka Jinja está dedicado principalmente a Susanoo-no-Mikoto. Según la tradición, fue fundado en el año 656 y, desde la antigüedad, los habitantes de Kioto lo conocen cariñosamente como “Gion-san”. Es el santuario principal de unos 2,300 santuarios Yasaka y Gion de todo Japón, y es venerado como deidad que aleja infortunios y epidemias. El Festival de Gion, celebrado cada julio, es uno de los tres grandes festivales de Japón y un símbolo del verano en Kioto con más de mil años de historia. El santuario se encuentra en el extremo este de la calle Shijo y, junto con Kiyomizu-dera, es uno de los principales atractivos de la zona de Higashiyama.
Situado en el distrito de Kamigyo, en la ciudad de Kioto, Kitano Tenmangu está dedicado a Sugawara no Michizane, conocido como la deidad del estudio y el aprendizaje. Fue fundado en el año 947 y se considera el santuario principal de unos 12,000 santuarios Tenmangu y Tenjin distribuidos por todo Japón. También es famoso por sus ciruelos: alrededor de 1,500 árboles florecen entre febrero y marzo. Durante la temporada de exámenes, muchos estudiantes acuden a rezar por el éxito académico.
Situado en la isla de Miyajima, ciudad de Hatsukaichi, prefectura de Hiroshima, Itsukushima Jinja es conocido en todo el mundo por su gran torii que parece flotar en el mar. Según la tradición, su origen se remonta al reinado de la emperatriz Suiko (año 593), y el complejo actual fue desarrollado por Taira no Kiyomori. En 1996 fue designado Patrimonio Mundial de la UNESCO. Como símbolo de “Miyajima de Aki”, uno de los tres paisajes más bellos de Japón, recibe visitantes de todas partes del mundo.
Ubicado en la ciudad de Dazaifu, prefectura de Fukuoka, Dazaifu Tenmangu se construyó sobre la tumba de Sugawara no Michizane. El santuario principal actual data del año 919 y, junto con Kitano Tenmangu, es uno de los santuarios Tenmangu más importantes del país. Dedicado a la deidad del estudio y las artes, recibe alrededor de diez millones de visitantes al año. También es famoso por la leyenda del ciruelo volador y por el dulce local umegae-mochi, que se vende a lo largo de la avenida de acceso al santuario.
“Taisha” es un título que indica una categoría especialmente alta entre los santuarios. Originariamente se usaba exclusivamente para Izumo Taisha, pero tras la abolición del sistema estatal de clasificación de santuarios después de la Segunda Guerra Mundial, diversos santuarios influyentes empezaron a adoptar este título. Aquí presentamos cinco de los Taisha más representativos.
Situado en la ciudad de Nara, prefectura de Nara, Santuario Kasuga Taisha consagra a cuatro deidades: Takemikazuchi-no-Mikoto, Futsunushi-no-Mikoto, Ame-no-Koyane-no-Mikoto y Hime-gami. Fue fundado en el año 768 para proteger la capital de Heijo-kyo y prosperó como santuario tutelar del influyente clan Fujiwara. Es el santuario principal de unos 3,000 santuarios Kasuga en todo Japón y fue inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1998. En el recinto hay alrededor de 3,000 linternas de piedra y unas 1,000 linternas colgantes; durante el festival Mantoro, que se celebra dos veces al año, todas se encienden y crean un paisaje nocturno fascinante.
Ubicado en la ciudad de Izumo, prefectura de Shimane, Santuario Izumo Taisha está dedicado a Okuninushi-no-Okami. Sus orígenes se remontan a la era mítica y se considera uno de los santuarios más antiguos de Japón. Es conocido en todo el país como santuario de los lazos y las relaciones, y se dice que en el décimo mes del calendario lunar todas las deidades de Japón se reúnen en Izumo. Por eso, mientras que en el resto del país ese mes se llama “Kannazuki” (mes sin dioses), en Izumo se conoce como “Kamiarizuki” (mes con dioses). El salón principal, construido en el antiguo estilo arquitectónico Taisha-zukuri, está designado como Tesoro Nacional. La enorme cuerda sagrada de paja (shimenawa) del salón de adoración, de unos 13 metros de longitud y unas cinco toneladas de peso, se ha convertido en un símbolo inconfundible de Izumo Taisha.
Situado alrededor del lago Suwa, en la prefectura de Nagano, Santuario Suwa Taisha está dedicado a Takeminakata-no-Kami y Yasakatome-no-Kami. Es el santuario principal de unos 25,000 santuarios Suwa en todo Japón y se considera uno de los más antiguos del país, con orígenes anteriores incluso a las crónicas Kojiki y Nihon Shoki. Suwa Taisha presenta una estructura particular compuesta por cuatro recintos: el Santuario Superior (Honmiya y Maemiya) y el Santuario Inferior (Harumiya y Akimiya), situados frente a frente a ambos lados del lago Suwa. Cada siete años se celebra el célebre festival Onbashira, en el que enormes troncos se arrastran desde la montaña y se erigen en los recintos en un espectacular ritual. Este festival está considerado uno de los tres grandes festivales “extraños” de Japón.
Ubicado en el distrito de Fushimi, en Kioto, Santuario Fushimi Inari Taisha está dedicado a Inari Okami. Fundado en el año 711, es el santuario principal de unos 30,000 santuarios Inari en todo Japón y ha sido venerado durante siglos por comerciantes y agricultores como deidad de la prosperidad en los negocios y las buenas cosechas. Los senderos de la sagrada montaña Inari están cubiertos por unas 10,000 puertas torii de color bermellón conocidas como Senbon Torii, que forman uno de los paisajes más fotogénicos e icónicos de Japón. En lugar de los típicos perros león guardianes, aquí son los zorros quienes actúan como mensajeros divinos. El santuario es muy popular entre los visitantes extranjeros y recibe alrededor de diez millones de personas cada año.
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Situado en la ciudad de Osaka, prefectura de Osaka, Sumiyoshi Taisha es el santuario principal de unos 2,300 santuarios Sumiyoshi de todo Japón. Según la tradición, fue fundado en el año 211 y consagra a las tres deidades Sumiyoshi —Sokotsutsuno-wo-no-Mikoto, Nakatsutsuno-wo-no-Mikoto y Uwatsutsuno-wo-no-Mikoto— además de la emperatriz Jingu. El salón principal está construido en el estilo arquitectónico Sumiyoshi-zukuri, uno de los más antiguos diseños de santuarios, y está designado como Tesoro Nacional. Como santuario de seguridad marítima y prosperidad en los negocios, ha sido apreciado durante siglos por los habitantes de Osaka.
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Jingu, Jinja y Taisha son símbolos centrales de la fe y la cultura japonesas, y han cautivado el corazón de las personas desde tiempos antiguos.
Como hemos visto, los santuarios Jingu consagran a las deidades ancestrales de la familia imperial, muchos santuarios con el título “gu” veneran a miembros de la familia imperial o a figuras históricas, y el título Taisha indica un rango especialmente elevado. Todos pertenecen a la gran categoría de Jinja, pero cada tipo de santuario posee orígenes y funciones diferentes.
La solemnidad de Ise Jingu, la cercanía de los santuarios locales en cada barrio y la atmósfera legendaria de Izumo Taisha: comprender qué hace único a cada santuario te permitirá disfrutar tus visitas con una perspectiva más profunda.
En Japón hay alrededor de 80,000 santuarios, cada uno con su propia historia y relatos. Toma esta guía como punto de partida y emprende un viaje para recorrer los santuarios de Japón mientras descubres de primera mano su fe y su cultura vivas.
