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El Pueblo Castillo de Obi en la Ciudad de Nichinan, Prefectura de Miyazaki, es conocido como la “Pequeña Kioto de Kyushu”. En 1977, se convirtió en el primer lugar en Kyushu en ser designado como Distrito Nacional de Preservación Importante para Grupos de Edificios Tradicionales. Hoy en día, aproximadamente 50,000 visitantes vienen aquí cada año.
Sin embargo, llegar a este punto requirió más de 50 años de esfuerzo dedicado, mientras el gobierno local y los residentes trabajaban juntos para enfrentar la dura realidad de la despoblación.
Este artículo explora cómo el Pueblo Castillo de Obi logró sus esfuerzos de revitalización, examinando las iniciativas emprendidas y los factores clave detrás de su éxito.
| Ítem | Detalles |
|---|---|
| Ubicación | Ciudad de Nichinan, Prefectura de Miyazaki |
| Población | Aprox. 49,000 |
| Área del Distrito de Preservación | Aprox. 19.8 hectáreas |
| Área Total del Pueblo Castillo | Aprox. 100 hectáreas |
| Designación del Distrito de Preservación | 1977 (primero en Kyushu) |
| Sitio Web Oficial de la Ciudad de Nichinan | https://www.city.nichinan.lg.jp/ |
| Sociedad de Preservación del Pueblo Castillo de Obi | https://obijyo.com/ |
¿Por qué Obi se embarcó en su viaje de revitalización? La respuesta radica en su larga historia y las duras realidades que surgieron después del período de alto crecimiento económico de Japón.
Desde 1588 hasta principios del período Meiji, Obi floreció durante aproximadamente 280 años como el pueblo castillo del clan Ito, señores de un dominio de 51,000 koku. El primer señor, Ito Suketaka, recibió el Castillo de Obi por su servicio en la campaña de Kyushu de Toyotomi Hideyoshi, y la familia Ito gobernaría esta tierra durante 14 generaciones.
El pueblo castillo se desarrolló en un terreno rodeado por tres lados por el río Sakatani, con calles dispuestas en un patrón de cuadrícula modelado según Heian-kyo (la antigua Kioto). Las residencias se organizaban según el rango social, con los vasallos de alto rango más cerca del castillo, seguidos por los vasallos de rango medio, la gente del pueblo y los vasallos de bajo rango. Las residencias samurái estaban encerradas por muros de piedra hechos de piedra Obi o adoquines, con setos de plantas de té en la parte superior.
Sin embargo, desde la década de 1950 en adelante, durante el período de alto crecimiento económico de Japón, la Ciudad de Nichinan experimentó despoblación debido al flujo de población hacia afuera, al igual que muchas otras ciudades regionales.
Obi, que una vez prosperó como el centro político y económico del Distrito Minami-Naka, no fue la excepción. El distrito comercial estaba perdiendo gradualmente su vitalidad.
Sin embargo, incluso en medio de estos cambios, el paisaje urbano —centrado en el Castillo de Obi con sus residencias samurái, muros de piedra Obi y puertas, y casas tradicionales— apenas había logrado preservar su apariencia histórica. La cuestión de cómo utilizar estos activos históricos restantes se convirtió en el punto de partida para la revitalización de Obi.
¿Cómo respondió Obi a la crisis de despoblación? A través de esfuerzos persistentes y apasionados, el gobierno local y los ciudadanos alinearon sus pasos hacia un objetivo común.
En 1974, un alcalde recién elegido lanzó el “Proyecto de Restauración del Castillo de Obi” como una iniciativa de revitalización para toda la ciudad.
Sin embargo, no había una fuente de financiamiento independiente. Se estableció la “Cooperativa de Promoción de la Restauración del Castillo de Obi” para realizar campañas de recaudación de fondos en toda la ciudad. Simultáneamente, el consejo de la ciudad aprobó una “Declaración de Ciudad de Preservación del Patrimonio Cultural”. Junto con municipios pioneros en la preservación del paisaje urbano como la Ciudad de Takayama, la Ciudad de Kurashiki y el Pueblo de Nagiso, presentaron una “Solicitud de Preservación del Paisaje Urbano” al gobierno nacional, estableciendo claramente una “estrategia de revitalización utilizando el antiguo paisaje urbano”.
Al año siguiente, 1975, el gobierno nacional revisó la Ley de Protección de Propiedades Culturales para habilitar la designación de "Distritos de Preservación Importantes para Grupos de Edificios Tradicionales"—esencialmente creando un sistema para designar paisajes urbanos como “propiedades culturales importantes”.
La Ciudad de Nichinan inmediatamente realizó un estudio sobre la preservación de grupos de edificios tradicionales para el Pueblo Castillo de Obi. En 1976, promulgaron la “Ordenanza de Preservación del Distrito de Preservación de Grupos de Edificios Tradicionales de la Ciudad de Nichinan”, y en mayo de 1977, Obi se convirtió en el primer lugar en Kyushu en ser designado como Distrito Nacional de Preservación Importante.
La designación fue otorgada porque “representa un pueblo castillo típico de pequeña escala en un área regional, expresando excelentemente la atmósfera histórica de las residencias samurái, y tiene un alto valor para Japón en su conjunto”.
El proyecto de restauración procedió por etapas.
En 1976, Shintokudo, la escuela del dominio del clan Obi, fue restaurada a través de donaciones ciudadanas. Shintokudo fue una escuela del dominio construida en 1831 por el Señor Ito Sukesuke, que produjo muchas figuras notables incluyendo al diplomático de la era Meiji Komura Jutaro y Ogura Shohei.
En 1978, se reconstruyó la Puerta Otemon y se completó el Museo Histórico del Castillo de Obi. La reconstrucción de la puerta fue diseñada y supervisada por el Dr. Fujioka Michio, un destacado investigador de castillos de la época. Usando cuatro árboles de cedro Obi de más de 100 años proporcionados por la Oficina Forestal de Obi, la puerta fue construida usando métodos tradicionales sin un solo clavo. El resultado es una imponente puerta de torreta de madera de dos pisos de 12.3 metros de altura.
El museo histórico recibió numerosos artículos encomendados —espadas, armaduras, muebles y pergaminos colgantes— que habían sido cuidadosamente preservados en las residencias samurái del pueblo castillo.
En 1979, se completó Matsuo-no-maru. Esta recreación de un palacio de estilo shoin del período Edo temprano, construido con base en investigación histórica, incluye una casa de baños modelada según el Hiunkaku del Tesoro Nacional del Templo Nishi Honganji, permitiendo a los visitantes experimentar el estilo de vida de los señores feudales.
Estos proyectos de restauración fueron apoyados en gran medida por donaciones de ciudadanos, personas originarias de la ciudad y voluntarios. La conciencia de haber “construido esto juntos como ciudadanos” se convirtió en una fuente de orgullo para la gente de Obi.
Paralelo al proyecto de restauración del Castillo de Obi dirigido por el gobierno, también progresaron iniciativas dirigidas por residentes. El Distrito Comercial de Honmachi se convirtió en el símbolo de este movimiento.
El Distrito Comercial de Honmachi, con más de 400 años de historia como el barrio mercantil del Pueblo Castillo de Obi, ya estaba perdiendo vitalidad debido a la despoblación. Luego llegó la noticia de un plan de circunvalación para la Ruta Nacional 222, añadiendo insulto a la injuria.
Si se completaba la circunvalación, los vehículos que pasaran evitarían completamente el distrito comercial—un asunto de supervivencia para los negocios locales. En 1970, el distrito comercial formó la “Asociación de Promoción del Ensanchamiento de la Calle Honmachi” y solicitó persistentemente a los gobiernos prefectural y nacional. Como resultado, lograron cambiar el plan de circunvalación al ensanchamiento del camino existente en 1973.
Sin embargo, cuando la construcción de ensanchamiento comenzó y las casas mercantes de paredes blancas fueron demolidas una tras otra, los residentes del distrito comercial se dieron cuenta del valor de lo que se estaba perdiendo.
En 1978, formaron el “Grupo de Estudio del Paisaje Urbano de la Calle Honmachi”. Después de visitar sitios de preservación avanzados en todo el país y recopilar materiales, decidieron acuerdos voluntarios sin asistencia del gobierno:
Estas cinco reglas permitieron la creación de un distrito comercial de estilo japonés apropiado para un pueblo castillo, completado a través de los esfuerzos propios de los residentes incluso después del ensanchamiento del camino.
Lograr que el plan de circunvalación se cambiara al ensanchamiento, y crear el nuevo distrito comercial a través de su propia investigación y acuerdos voluntarios—estas dos experiencias exitosas se convirtieron en una gran fuente de confianza para la gente de Honmachi.
El gobierno respondió a este movimiento construyendo el Museo de la Casa Mercante en 1983. Originalmente un edificio de almacén de tierra con paredes enlucidas construido por un propietario de tierras forestales en 1870, fue donado por el propietario durante el ensanchamiento del camino y reubicado y restaurado.
Incluso después de la designación del distrito de preservación, las mejoras del paisaje continuaron.
En 1982, se liberaron peces koi en las vías fluviales al borde del camino para revivir la atmósfera de la antigua villa acuática de Obi. En las calles Ote y Yoko, se reubicaron los postes de servicios públicos y se instalaron farolas.
En 1989, la Estación de Policía de Nichinan de la Prefectura de Miyazaki redujo significativamente y minimizó las señales de tráfico. El trabajo de recuperación de desastres en los ríos circundantes también incorporó paisajismo consciente de la imagen del pueblo castillo.
Para el camino municipal que pasa al sur del pueblo castillo, se eligió deliberadamente la construcción de un túnel en lugar del método más simple de corte abierto para preservar el paisaje natural del pueblo castillo. La instalación subterránea de líneas eléctricas continúa gradualmente hasta hoy.
En 1993, el Centro de Intercambio Internacional Komura Memorial Hall fue nuevamente construido a través de donaciones ciudadanas. Construido para conmemorar el 80º aniversario de la muerte de Komura Jutaro, un diplomático de Obi, fue renovado y reabierto en 2022.
Cincuenta años de esfuerzo han producido resultados tangibles. El Pueblo Castillo de Obi ha crecido hasta convertirse en un destino turístico que atrae a muchos visitantes.
En 1978, se lanzó el “Festival del Pueblo Castillo de Obi” para conmemorar la finalización del museo histórico.
Celebrado anualmente durante dos días en octubre, el festival presenta desfiles de trajes de época con generales samurái y guerreras, y representaciones del Taihei-odori, una propiedad cultural folclórica intangible designada prefecturalmente. Hoy en día, atrae aproximadamente 50,000 visitantes durante los dos días, convirtiéndose en una tradición de otoño de Nichinan.
En 2009, se lanzó una nueva iniciativa turística llamada “Caminata Gastronómica y Caminata por el Pueblo”.
Un representante de la Cámara de Comercio de Nichinan visitó un proyecto similar en Gujo Hachiman, Prefectura de Gifu, y colaboró con la Sociedad de Preservación del Pueblo Castillo de Obi para establecer el programa. Dentro de solo tres meses de la visita, se unieron 16 tiendas y el programa comenzó.
El programa, conocido como "Mapa de Ayumi - chan", permite a los visitantes explorar el pueblo castillo con cinco cupones de intercambio mientras disfrutan de delicias locales como obi-ten (pastel de pescado) y tortilla gruesa enrollada. Para enero de 2025, los usuarios habían superado los 350,000, y las tiendas participantes se habían expandido a 29.
Un representante de la sociedad de preservación dice: “Hacer que la gente camine por el pueblo conduce a la revitalización de las instalaciones históricas y el distrito comercial. Surgen conversaciones entre los propietarios de las tiendas y los clientes, contribuyendo a la vitalización del pueblo”.
En Obi, no solo el gobierno y la sociedad de preservación, sino que las actividades ciudadanas también son vibrantes.
Varios grupos conducen diferentes actividades: “Obi Rakuichi Rakuza” organiza conciertos en el castillo, “Obi ni Akari wo Tomosu Kai” organiza noches de velas, “Sukehyo Club” opera rickshaws, “Obimayu no Kai” organiza eventos del festival de muñecas Hinamatsuri, y “Shokyoto no Kai” crea decoraciones florales.
Entre ellos, la “Asociación de Guías Turísticos Voluntarios de la Ciudad de Nichinan” proporciona servicios de guía turística gratuita, convirtiéndose en un pilar vital del turismo de Obi.
Estos esfuerzos combinados del sector público-privado han recibido un alto reconocimiento externo:
¿Por qué Obi tuvo éxito? Aquí están los puntos clave que otras regiones pueden aprender.
Tres proyectos importantes—la restauración del Castillo de Obi, la designación del distrito de preservación y el ensanchamiento de la calle Honmachi—fueron promovidos simultáneamente por el gobierno, el consejo y los residentes unidos como uno. Los movimientos liderados por el gobierno y liderados por residentes se respondieron mutuamente, creando impulso en todo el pueblo.
Gran parte de la financiación del proyecto de restauración provino de donaciones ciudadanas. El museo histórico también recibió numerosos artículos encomendados incluyendo espadas y armaduras. La conciencia de haberlo “construido nosotros mismos” fomentó el orgullo y la apropiación ciudadana.
El distrito comercial de Honmachi estableció sus propias reglas de paisaje urbano sin asistencia del gobierno. Las habilidades de negociación para cambiar el plan de circunvalación al ensanchamiento, la iniciativa para investigar después de reconocer el valor de lo que se estaba perdiendo—esta independencia fue clave para el éxito.
Se utilizó cedro Obi de más de 100 años para la construcción de la Puerta Otemon; los muros de piedra Obi se preservaron como recursos paisajísticos. La cultura alimentaria local como obi-ten y la tortilla gruesa enrollada se utilizó en el programa de “Caminata Gastronómica”. Los recursos históricos y culturales como Komura Jutaro y Taihei-odori también se aprovecharon como contenido turístico.
Los esfuerzos han continuado durante más de 50 años desde 1974. El desarrollo procedió por etapas—Shintokudo, Otemon, el museo histórico, Matsuo-no-maru—con grupos de estudio formados para abordar problemas a medida que surgían.
Existe una clara división de roles: la Sociedad de Preservación del Pueblo Castillo de Obi maneja ventas y gestión de mapas, la Cámara de Comercio produce banderas estandarizadas, y las tiendas participantes continúan a través de cuotas anuales de membresía.
Existieron figuras clave en cada etapa: el alcalde que concibió el proyecto de restauración del Castillo de Obi, miembros del Grupo de Estudio del Paisaje Urbano de Honmachi, y representantes de la Cámara de Comercio y la Sociedad de Preservación que lanzaron el programa de Caminata Gastronómica. Cada uno involucró y motivó a quienes los rodeaban.
A pesar de su éxito, Obi todavía enfrenta desafíos.
La tasa de envejecimiento en el distrito de Obi supera el 40%, con un aumento de casas y lotes vacantes. La subdivisión de propiedades que acompaña a los cambios generacionales también está progresando.
Además, el Distrito de Preservación Importante cubre aproximadamente 19.8 hectáreas—solo alrededor del 20% del área total del pueblo castillo de aproximadamente 100 hectáreas. Cómo promover la preservación del paisaje fuera del distrito designado sigue siendo un desafío significativo.
Obi apunta a “desarrollo comunitario integrado de área conectando puntos en un área unificada”. En lugar de una simple renovación de edificios antiguos, el objetivo es crear sistemas que equilibren la preservación del patrimonio con la atracción de visitantes. El desafío para los próximos 50 años continúa.
La revitalización del Pueblo Castillo de Obi es una historia de éxito de un pueblo castillo regional que enfrenta la despoblación y que aprovechó sus activos históricos para regenerarse como destino turístico.
Detrás de este éxito estuvieron los esfuerzos unificados del gobierno y los ciudadanos, la recaudación de fondos participativa ciudadana, la acción independiente de los residentes, la utilización de recursos regionales y los esfuerzos continuos que abarcan más de 50 años.
Particularmente notable es cómo los proyectos liderados por el gobierno y liderados por residentes progresaron simultáneamente, respondiéndose mutuamente mientras construían impulso en todo el pueblo.
Esperamos que para aquellos que trabajan en la revitalización regional y el desarrollo comunitario, el viaje de 50 años de Obi sirva como inspiración para dar el siguiente paso.
Deseamos que el desafío de Obi empodere a todos aquellos que se esfuerzan por forjar un futuro para sus comunidades.
