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¿Alguna vez ha visitado unas aguas termales japonesas (onsen) en las que el agua era de un verde esmeralda turbio, estaba teñida de un rojo herrumbroso o desprendía un aroma característico parecido al de los huevos podridos, y ha pensado: «No tenía ni idea de que los onsen pudieran ser tan diferentes»?
Esas diferencias provienen de los minerales disueltos en el agua. Las aguas termales que cumplen ciertos criterios oficiales se clasifican en 10 tipos de fuentes terapéuticas (ryōyōsen) según sus componentes, y cada tipo tiene su propio color, aroma, sensación en la piel y beneficios tradicionales.
Este artículo presenta los 10 tipos. Considérelo una guía de campo de las aguas onsen y deje que le ayude a decidir qué tipo de baño le gustaría probar en su próximo viaje a las termas.
Para conocer los antecedentes sobre la definición y la historia del onsen, consulte el artículo siguiente.
Leer más sobre la definición y la historia del onsen
La «calidad del agua» (sen-shitsu) se refiere a cómo se clasifica un onsen según el contenido mineral disuelto en sus aguas. Igual que un caldo cambia de sabor según se prepare con alga kombu, bonito seco o sardinas secas, un onsen adquiere su propio carácter en función de los minerales que recoge mientras viaja por el subsuelo.
En Japón, las Directrices de análisis de fuentes minerales (Kōsen Bunseki - hō Shishin) del Ministerio de Medio Ambiente clasifican las aguas termales en 10 categorías según los tipos y las cantidades de componentes que contienen.
| Grupo | Tipos de fuentes |
|---|---|
| Fuentes simples | Fuente termal simple |
| Fuentes salinas | Fuente clorurada / Fuente bicarbonatada / Fuente sulfatada |
| Fuentes con componentes especiales | Fuente carbónica / Fuente ferruginosa / Fuente ácida / Fuente yodada / Fuente sulfurosa / Fuente radiactiva |
Modestas en color y aroma, con un tacto suave en la piel: así es la fuente termal simple (tanjun onsen), el tipo de fuente más común en Japón.
«Simple» significa que el contenido mineral total disuelto es relativamente bajo (menos de 1.000 mg por kg de agua termal). Como la estimulación es leve, estas aguas son lo bastante suaves para que niños y personas mayores disfruten de ellas con tranquilidad.
El agua es incolora y transparente, con poco o ningún aroma, y suele sentirse tersa en la piel. Cuando el pH es de 8,5 o superior, se denomina fuente termal simple alcalina (arukarisei tanjun onsen) y adquiere un característico tacto resbaladizo y sedoso. La alcalinidad ablanda la capa externa de la piel, y muchas de estas fuentes se conocen cariñosamente como «baños de belleza» (bihada no yu).
| Uso | Indicaciones |
|---|---|
| Baño | Inestabilidad del sistema nervioso autónomo, insomnio, estado depresivo |
| Bebida | - |
| Onsen | Prefectura | Aspectos destacados |
|---|---|---|
| Gero Onsen | Gifu | Una fuente termal simple alcalina elogiada por Hayashi Razan como una de las Tres Aguas Termales Famosas de Japón (Nihon Sanmeisen) |
| Dōgo Onsen | Ehime | Una de las aguas termales más antiguas de Japón, mencionada en textos antiguos como el Nihon Shoki y el Iyo no Kuni Fudoki |
| Yufuin Onsen | Ōita | Una de las principales localidades termales de Japón por el número de fuentes y el volumen de descarga |
Una fuente clorurada (enkabutsu-sen) es un onsen en el que la sal es la protagonista. Su composición mineral se asemeja a la del agua de mar y, al probarla, suele tener sabor salado. Es uno de los tipos de fuentes más comunes en todo Japón.
La sal que se adhiere a la piel durante el baño sigue ralentizando la evaporación del sudor después de salir del agua. Como calienta el cuerpo hasta el interior y ayuda a mantener el calor mucho después del baño, esta agua se ha llamado tradicionalmente el «baño caliente» (netsu no yu) o el «baño que calienta» (atatamari no yu). El efecto es especialmente notable en los inviernos fríos o en las localidades termales nevadas.
El color va de incoloro a un amarillo pálido. En las fuentes que se originan a partir de agua de mar antigua atrapada bajo tierra, la intensa salinidad puede resultar sorprendente.
| Uso | Indicaciones |
|---|---|
| Baño | Cortes menores, trastornos de la circulación periférica, sensibilidad al frío, estado depresivo, piel seca |
| Bebida | Gastritis atrófica, estreñimiento |
| Onsen | Prefectura | Aspectos destacados |
|---|---|---|
| Kinosaki Onsen | Hyōgo | Una localidad concebida como una única posada, famosa por su recorrido por los siete baños públicos (soto - yu) |
| Atami Onsen | Shizuoka | Una fuente termal antigua visitada por Tokugawa Ieyasu para terapia de tōji, también conocida por el okumiyu, la práctica de la era Edo de transportar agua termal en barriles al castillo de Edo |
| Ibusuki Onsen | Kagoshima | Famosa por sus baños naturales de arena (sunamushi - buro) calentados por el agua termal que brota a lo largo de la costa |
En el instante en que la piel toca el agua, se siente una misteriosa sensación resbaladiza. Eso es la fuente bicarbonatada (tansansuiso-en-sen).
Su componente principal, los iones bicarbonato, ayuda a eliminar el exceso de grasas y las células superficiales de la piel. Como la piel se siente notablemente suave tras el baño, las fuentes bicarbonatadas de tipo sodio han sido durante mucho tiempo populares como «baños de belleza» (bihada no yu) y reciben el apodo cariñoso de «fuentes de bicarbonato» (jūsōsen).
El agua es incolora y transparente. Apenas tiene aroma, dejando solo esa sensación sedosa en la piel. En cambio, los tipos ricos en calcio y magnesio pueden dejar depósitos blancos parecidos a la cal alrededor del caño y del borde del baño; estas huellas minerales forman parte del encanto de una fuente bicarbonatada.
| Uso | Indicaciones |
|---|---|
| Baño | Cortes menores, trastornos de la circulación periférica, sensibilidad al frío, piel seca |
| Bebida | Úlceras gástricas y duodenales, esofagitis por reflujo, intolerancia a la glucosa (diabetes), hiperuricemia (gota) |
| Onsen | Prefectura | Aspectos destacados |
|---|---|---|
| Ureshino Onsen | Saga | La entrada principal de las Tres Grandes Aguas Termales de Belleza de Japón, con un agua notablemente resbaladiza que emulsiona las grasas de la piel |
| Kitsuregawa Onsen | Tochigi | Una de las Tres Grandes Aguas Termales de Belleza de Japón, con agua que contiene sal, azufre y hierro |
| Naruko Onsen-kyō | Miyagi | Un pueblo termal representativo de la región de Tōhoku, donde brotan una gran variedad de calidades de agua por toda la zona |
El componente principal son los iones sulfato. Conocida por su sensación serena en la piel, esta agua se ha llamado durante mucho tiempo el «baño que cura heridas» (kizu no yu) y el «baño para el cuidado de los accidentes cerebrovasculares» (chūbu no yu). Chūbu es un término antiguo para referirse a los accidentes cerebrovasculares, y estas fuentes se valoraban en los retiros de tōji (estancias prolongadas con fines terapéuticos) como aguas que mejoraban la circulación.
Las fuentes sulfatadas se presentan en variedades de tipo sodio (antiguamente bōshōsen), tipo calcio (antiguamente sekkōsen) y tipo magnesio (antiguamente shōkumisen). La sensación difiere según el catión implicado, pero todos los tipos son muy hidratantes y dejan la piel suave y flexible tras el baño.
El color va de incoloro a un marrón pálido (cuando también hay hierro). El aroma es contenido y el agua tiene a veces un sabor ligeramente amargo.
| Uso | Indicaciones |
|---|---|
| Baño | Cortes menores, trastornos de la circulación periférica, sensibilidad al frío, estado depresivo, piel seca |
| Bebida | Discinesia biliar, hipercolesterolemia, estreñimiento |
| Onsen | Prefectura | Aspectos destacados |
|---|---|---|
| Ikaho Onsen | Gunma | Conocida por su «Fuente Dorada» (kogane no yu), teñida de marrón por su contenido en hierro |
| Hōshi Onsen | Gunma | Una casa de baños registrada como Bien Cultural Tangible de Japón, donde el agua termal brota directamente a través del suelo del baño |
| Yamanaka Onsen | Ishikawa | Una fuente termal antigua elogiada por el poeta Matsuo Bashō como una de las Tres Grandes Aguas de Fuso (antiguo nombre de Japón) |
Sumérjase en el agua y diminutas burbujas se adherirán por toda su piel. Esa sensación efervescente y cosquilleante es la firma de una fuente carbónica (nisanka-tanso-sen).
Esas burbujas son dióxido de carbono disuelto en el agua en altas concentraciones. Absorbido a través de la piel, el gas dilata los vasos sanguíneos y favorece la circulación. Por eso, incluso un agua relativamente fresca puede calentar el cuerpo a fondo, lo que hace que estas fuentes sean perfectas para baños lentos y prolongados en aguas tibias.
Sin embargo, el dióxido de carbono se escapa fácilmente al subir la temperatura, lo que convierte a este tipo de fuente en una rareza en Japón. En un archipiélago volcánico dominado por fuentes de alta temperatura, pocas aguas termales emergen conservando su carbonatación.
El agua es incolora y transparente, y puede tener un sabor ligeramente metálico al sorberla.
| Uso | Indicaciones |
|---|---|
| Baño | Cortes menores, trastornos de la circulación periférica, sensibilidad al frío, inestabilidad del sistema nervioso autónomo |
| Bebida | Función gastrointestinal disminuida |
| Onsen | Prefectura | Aspectos destacados |
|---|---|---|
| Nagayu Onsen | Ōita | Promocionada como «la mejor fuente termal carbónica de Japón», con una cultura de Kurhaus al estilo alemán |
| Shichirida Onsen | Ōita | Famosa por el «Shita - yu» (también conocido como la fuente de la gaseosa Ramune), donde las burbujas se adhieren a todo el cuerpo |
Incolora y transparente al emerger del suelo, y luego volviéndose rojizo-marrón o dorada en el instante en que toca el aire: una fuente ferruginosa (gantetsu-sen) es como ver un experimento de química desplegarse ante los ojos.
Los iones de hierro presentes en el agua reaccionan con el oxígeno y se oxidan, cambiando de color. Recoja un poco de agua en la palma de la mano en el caño y compárela con el baño más oscuro que lleva un rato reposando, y verá la transformación con claridad.
El color va del marrón rojizo al dorado. El agua tiene un característico aroma a hierro y un sabor metálico en la boca.
| Uso | Indicaciones |
|---|---|
| Baño | - |
| Bebida | Anemia ferropénica |
| Onsen | Prefectura | Aspectos destacados |
|---|---|---|
| Arima Onsen | Hyōgo | Una de las Tres Aguas Termales Antiguas de Japón, conocida por su «Fuente de Oro» (kinsen) de color marrón herrumbroso, derivada de agua de mar antigua |
| Koganezaki Furōfushi Onsen | Aomori | Un baño al aire libre al borde mismo del Mar de Japón, donde el agua dorada se encuentra con la puesta de sol |
Ácida al gusto, picante en la piel y capaz de corroer un clavo de hierro sumergido en ella: una fuente ácida (sansei-sen) es un tipo de agua audaz y potente.
Rica en iones de hidrógeno, muestra una fuerte acidez, a menudo con un pH inferior a 3. Su acción antiséptica es excepcional, y estas aguas han atraído durante mucho tiempo a visitantes en busca de alivio de afecciones cutáneas en estancias al estilo tōji. Por otro lado, la estimulación puede ser demasiado intensa para personas con piel sensible o para niños, por lo que la práctica habitual es enjuagarse con agua dulce después del baño.
A escala mundial, es raro encontrar tantas aguas termales fuertemente ácidas concentradas en un mismo lugar, lo que las convierte en uno de los tipos de agua onsen más distintivos de Japón.
El color va de incoloro a ligeramente turbio. El agua tiene un aroma agudo y penetrante y, si se prueba, es más ácida que un limón.
| Uso | Indicaciones |
|---|---|
| Baño | Dermatitis atópica, psoriasis vulgar, piodermia epidérmica, intolerancia a la glucosa (diabetes) |
| Bebida | - |
| Onsen | Prefectura | Aspectos destacados |
|---|---|---|
| Kusatsu Onsen | Gunma | Famosa por el mayor volumen de descarga natural de Japón; la fuente del Yubatake tiene un pH de unos 2,1 |
| Tamagawa Onsen | Akita | La fuente termal más fuertemente ácida de Japón, con un pH de aproximadamente 1,2; su salida principal, el Ōbuki, es también una de las mayores del país |
| Zaō Onsen | Yamagata | Una fuente termal de gran altitud en la región de Tōhoku, conocida por sus aguas fuertemente ácidas y de un blanco turbio |
Esta es la incorporación más reciente entre los 10 tipos. Se reconoció como fuente terapéutica (ryōyōsen) en la revisión de 2014 de las Directrices de análisis de fuentes minerales.
Su rasgo definitorio es que contiene un alto nivel de yodo, el mismo elemento que abunda en las algas marinas. En lugar de estar vinculadas a la actividad volcánica, estas fuentes suelen emerger de antiguas capas sedimentarias marinas, con ejemplos notables en las llanuras de las prefecturas de Chiba y Niigata y a lo largo de la costa de Hokkaidō.
El agua es pálida cuando emerge por primera vez, pero a medida que el yodo se oxida en el aire pasa al amarillo o amarillo marrón. También se puede percibir un leve aroma aceitoso.
| Uso | Indicaciones |
|---|---|
| Baño | - |
| Bebida | Hipercolesterolemia |
| Onsen | Prefectura | Aspectos destacados |
|---|---|---|
| Shirako Onsen | Chiba | Aguas de color dorado en la zona de la playa de Kujūkuri, que surgen desde 2.000 m de profundidad |
| Bansei Onsen | Hokkaidō | Una fuente mineral fría con vistas al océano Pacífico, con una de las concentraciones de yodo más altas de Japón |
Al acercarse a la localidad, un aroma característico parecido al de los huevos podridos flota tenuemente en el aire. Esa es la señal de una fuente sulfurosa (iō-sen).
El agua termal que contiene sulfuro de hidrógeno cambia de aspecto del blanco lechoso al verde esmeralda con el juego del aire y la luz. Dentro del baño, partículas minerales blancas llamadas yu-no-hana («flores de la fuente termal») flotan a la deriva, ofreciendo una experiencia de baño visualmente espectacular.
Las fuentes sulfurosas dilatan los vasos sanguíneos y descomponen la queratina cutánea, y se han utilizado tradicionalmente para el cuidado de afecciones de la piel y de la arteriosclerosis. La estimulación, sin embargo, es de las más intensas. Las personas con piel sensible deberían tomar baños cortos y aclararse suavemente con agua dulce después.
Se dice incluso que algunas localidades termales tienen el aroma a azufre más intenso de Japón, y muchos entusiastas viajan de un onsen a otro en busca de ese aroma.
| Uso | Indicaciones |
|---|---|
| Baño | Dermatitis atópica, psoriasis vulgar, eccema crónico, piodermia epidérmica |
| Bebida | Intolerancia a la glucosa (diabetes), hipercolesterolemia |
| Onsen | Prefectura | Aspectos destacados |
|---|---|---|
| Manza Onsen | Gunma | Una fuente sulfurosa enclavada en las montañas a 1.800 m de altitud, con uno de los mayores contenidos de azufre de Japón |
| Tsukioka Onsen | Niigata | Aguas que se vuelven de color verde esmeralda y desprenden un potente aroma a azufre |
| Sukayu Onsen | Aomori | Famosa por el «Baño de las Mil Personas de Hiba» (Hiba Sennin - buro), un salón de 160 tatamis construido íntegramente con ciprés hiba |
La palabra «radiactiva» puede sonar alarmante, pero no hay motivo para preocuparse. Lo que contiene una fuente radiactiva (hōshanō-sen) es solo una cantidad mínima de radón, un gas que existe de manera natural en nuestro entorno. Los niveles están muy por debajo de cualquier cosa que pudiera perjudicar la salud.
Como el radón es un gas, entra en el cuerpo no solo a través de la piel durante el baño, sino también a través de la respiración. La teoría de la hormesis por radiación sugiere que cantidades muy pequeñas de radiación pueden tener efectos beneficiosos para el cuerpo, y estas fuentes han sido durante mucho tiempo predilectas de visitantes que buscaban alivio al estilo tōji para afecciones como la gota y la artritis reumatoide.
El agua es incolora, transparente e inodora. Muchas aguas termales de este tipo son también conocidas por una cultura de baños largos y lentos en aguas tibias.
| Uso | Indicaciones |
|---|---|
| Baño | Hiperuricemia (gota), artritis reumatoide, espondilitis anquilosante, etc. |
| Bebida | - |
| Onsen | Prefectura | Aspectos destacados |
|---|---|---|
| Misasa Onsen | Tottori | Uno de los contenidos de radón más altos del mundo; reconocida como sitio Patrimonio de Japón junto con el monte Mitoku |
| Masutomi Onsen | Yamanashi | Una fuente termal de montaña que se dice fue uno de los baños secretos del señor de la guerra Takeda Shingen, con aguas tibias |
| Tochiomata Onsen | Niigata | Conocida por una cultura de tōji de baños prolongados en aguas tibias en torno a los 35°C |
Cada uno de los 10 tipos de fuentes tiene sus áreas de fortaleza. Aquí tiene un resumen por propósito del baño.
| Si desea... | Tipos de fuentes recomendadas |
|---|---|
| Disfrutar de belleza y cuidado de la piel | Fuente termal simple alcalina, fuente bicarbonatada |
| Recuperarse del cansancio y refrescar todo el cuerpo | Fuente termal simple, fuente sulfatada |
| Tomar baños largos y lentos al estilo tōji | Fuente radiactiva, fuente carbónica, fuente termal simple |
| Aliviar la sensibilidad al frío | Fuente clorurada, fuente carbónica, fuente ferruginosa |
| Cuidar problemas de la piel | Fuente sulfurosa, fuente ácida |
| Aliviar dolores articulares y dolores nerviosos | Fuente radiactiva, fuente clorurada |
Nota: Se trata de indicaciones reconocidas tradicionalmente con base en las directrices del Ministerio de Medio Ambiente de Japón, no de afirmaciones médicas. Los efectos de las aguas termales varían según cada persona, y algunas aguas pueden no ser adecuadas para ciertas personas. Si se baña con fines terapéuticos, consulte a un médico antes de hacerlo.
Además del baño, existe también una práctica japonesa conocida como insen, el acto de beber agua termal.
Insen es un método tradicional para incorporar los minerales de un onsen bebiéndolo. Similar en espíritu a la tradición del Kurhaus en Alemania, ha formado parte durante mucho tiempo de la cultura japonesa del tōji (terapia prolongada en aguas termales).
En algunas localidades termales encontrará fuentes de bebida designadas (insenjo), donde puede recoger agua de un grifo o caño con una taza proporcionada.
Por otro lado, recoger agua del propio baño para beberla no es insen y debe evitarse por motivos de higiene. Insen significa beber agua recién emergida de un grifo preparado específicamente para la bebida. Como está incorporando el agua a su cuerpo en lugar de simplemente bañarse en ella, es importante tener en cuenta algunos puntos básicos:
Usamos una sola palabra, «onsen», pero, como hemos visto, los distintos minerales disueltos en el agua pueden dar lugar a colores, aromas, texturas y beneficios tradicionales muy diferentes.
El agua puede ser agua subterránea calentada por el calor volcánico, o los restos de un mar antiguo.
Cada onsen lleva consigo historias superpuestas del largo viaje que recorrió antes de llegar a la superficie. Una fuente termal es, en cierto sentido, la memoria de las capas geológicas que recogieron sus minerales a lo largo de enormes lapsos de tiempo.
Cuando se sumerja en el baño pensando en los millones de años de recorrido subterráneo ocultos tras el vapor, el agua le mostrará, de algún modo, una cara distinta.
Esperamos que este artículo le sirva de compañía útil al elegir su próximo destino termal.
Referencias
